Gamla hjältar #1 - Neville Southall

Neville Southall, idag 51 år gammal walesare, är kanske inte sinnebilden av en av engelsk fotbolls bästa målvakter genom tiderna. 185 cm och cirka 90 kg säger kanske inte så mycket men nog var han tjock alltid.
Man minns honom från eftermiddagarna framför Tipsextra. Mustasch, kagge och svettiga räddningar var obligatoriskt när Neville Southall var på plan.
Våra svenska hjärtan slog kanske lite extra för honom efter FA-Cup-vinsten över Manchester United (1-0, med bland annat en svettig dubbelräddning från Southalls sida efter att Paul Scholes fått ett friläge och en otrolig klistring vid bortre stolpen efter nick av Gary Pallister) 1995 när han efter slutsignalen lyfte upp och kramade om och tillsynes aldrig riktigt ville släppa lille Anders Limpar (Limpar som gjorde en fantastisk match i den finalen). Ett känslofyllt ögonblick.
För att riktigt understryka hans storhet blev han 1997 belönad med Brittiska Imperieorden av drottning Elizabeth för sina insatser inom fotbollen.

Southall tog steget in proffsfotbollen relativt sent i och med säsongen 80/81 när han anslöt sig till Burys trupp. Där blev det bara 39 matcher men det var säsongen efter som Southall hittade "hem".
1981 flyttade han till Liverpool för spel i Everton F.C.. Ett Everton som efter ett sisådär 70-tal just hade haft sin sämsta säsong i högsta ligan sedan man gick upp i mitten av 50-talet. Detta skulle nu ändras med Southall mellan stolparna.
Man nästintill dominerade den engelska fotbollen under mitten av 80-talet med en dubbel 1985 som kronan på verket, seger i ligan och seger i Cupvinnarcupen efter 3-1 mot Bayern München i semin och samma siffror mot Rapid Wien i finalen.
Samma år blev Southall framröstad till Footballer of the Year i England, något som är extremt ovanligt för en målvakt.
Men när Everton började tappa mark under 90-talet sjönk även Southall. Han bad om att få lämna klubben flera gånger under början av 90-talet men blev ändå kvar och ordinarie i Everton fram till 1997 när han blev utlånad till Southend United. Året efter gick han till Stoke City på en fri transfer.
Innan dess hade han alltså hunnit med att rädda Everton till en FA-Cup-titel 1995. Samma år fick han även en minnesmatch till sin är när Everton tog emot Celtic hemma.
Efter tiden i Everton gick det inte särskilt bra och han bytte klubb så gott som varje år tills han lade skorna på hyllan 2001. Han försökte sig också på en tränarkarriär i Dover och Hasting utan framgång efter 2001.

Förutom klubblagsspelet hann Southall även med att bli Wales meste landslagsman med 92 matcher mellan 1982 och 1997.

Southalls stabilitet på planen står i kontrast till hans privatliv. Efter flera affärer lämnade han sin fru och familj. 2007 gick han till domstol för att få tillbaka medaljer och troféer som han tidigare givit till sin tonårsdotter. Han vann målet och lämnade dottern med rättegångskostnader på 6000 pund. Ett tråkigt delslut för en så lysande målvaktsstjärna.

/Per

Se höjdpunkterna från när Everton vann
FA-Cupen 1995 här på Fotbollsskribenterna!