Årets tyska lag - Redan nu

Tysklands svar på Max Lundgrens fiktiva klubb Åshöjdens BK heter 1899 Hoffenheim.
Året är 2000, Hoffenheim ligger i dåvarande division 5, Verbandsliga (numera division 6). 8 år senare är man höstsegrare i högstaligan Bundesliga. Det är vad jag kallar en makalös prestation.

Den moderna fotbollsklubben Hoffenheim bildades 1945 när två mindre föreningar gick samman. Tyskland hade förlorat kriget och i Hoffenheim ville folket glömma och gå vidare. Föreningslivet växte sig starkt och kärleken till fotbollen frodades.
Runt 1990 kom en av klubbens söner, Dietmar Hopp, tillbaka till staden. Inte för att spela fotboll denna gången utan för att ta över klubbens finanser. Hopp var vid det laget en av världens rikaste män (tidningen Forbes placerar honom på topp-700) som tjänat sina pengar mjukvara till datorer.
Detta var det första och det viktigaste steget på Hoffenheims väg mot Bundesliga. Hoffenheim hade i sanning fått hopp.

Till sitt 100-årsjubileum 1999, vad som skulle bli sista säsongen i division 5, byggde klubben en ny arena, Dietmar-Hopp-Stadion med plats för 5000 personer. Det är tydligt att man inte var medveten om sin kapacitet i det långa loppet. (Under sin Bundesligaperiod spelar Hoffenheim nu på Carl-Benz-Stadion i Mannheim men man håller på att bygga en ny toppmodern arena, Rhein-Neckar-Arena, som ska rymma runt 30 000 personer.)
Därefter fortsatte framgångarna och tabellklättringarna fram till mitten av 2000-talet.
2006 hade man legat i dåvarande division 3, Regionalliga, i 4 säsonger och ledningen började känna sig otålig. Man bestämde sig för att värva spelare med mångårig erfarenhet från Bundesliga och att anställa "mirakeltränaren" Ralf Rangick som året innan hade lett Schalke 04 fram till ligacuppokalen.
Efter den satsningen gick allt som på räls. De två efterföljande säsongerna innebar direkta uppflyttningar efter två andraplaceringar i respektive serie. Och så blev man alltså "Herbstmeister" sin första säsong i Bundesliga.

Bundesliga-framgången är mycket tack vare en spelare, 25-årige stjärnskottet Vedad Ibisevic som leder skytteligan med 18 mål på 17 matcher, 6 mål före tvåan Patrick Helmes från Bayer Leverkusen. Dock vred Ibisevic sitt knä så svårt under en träningsmatch mot Hamburger SV under juluppehållet att han blir borta i sex månader. Utan en toppspelare framåt blir det svårt för Hoffenheim att försvara förstaplatsen under vårsäsongen från ett frustande Bayern München som ligger tvåa på samma poäng och ett koppel andra klubbar som bara ligger några få poäng ifrån.
Spekulationerna om möjliga ersättare för Ibisevic har dock redan satt igång. Hanke, Gekas och Pantelic är några namn som nämnts.

Vad som är extra roligt för oss svenskar är att 26-årige Per Nilsson med 5 landskamper spelar en framträdande roll i Hoffenheims försvarslinje.

/Per